Cruise met Queen Elizabeth vanuit Yokohama – 9 nachten

“Tot het midden van de 19e eeuw was Japan geïsoleerd, afgesloten van de rest van de wereld. Yokohama was niet meer dan een vissersdorp. Maar in 1853 eiste de Amerikaanse marineofficier Matthew Perry dar het land openging voor buitenlandse handel, en Yokohama werd voor altijd veranderd. De stad ontpopte zich al snel tot een internationaal handelscentrum, en terwijl hij vandaag de dag vaak wordt overschaduwd door Tokio, blijft hij een van Japan’s levendigste, internationale bestemmingen. In Yokohama vindt u diverse microbrouwerijen en restaurants met een internationale kaart. De stad is echt anders dan vele andere Japanse steden.

Vanuit Yokohama bent u snel in het rustige Kamakura, waar de op twee na grote bronzen Boeddha van Japan staat en waar zich het belangrijke Shinto-heiligdom Tsurugaoka Hachimangu bevindt. Ga naar het nationaal park Hakone op een onbewolkte dag en u zult beloond worden met prachtig uitzicht op de majestueuze berg Fuji.”

“Hualien is de grootste stad van oostelijk Taiwan, met slechts een bevolking van ongeveer 110.000. Hier komen ruige, groene bergen en de diepblauwe Stille Oceaan samen, en vindt u het meest spectaculaire landschap van het eiland. Kiezel- en zwarte zandstranden vleien zich naast de azuren zee en er zijn grote golven die ideaal zijn voor surfen.
Verschillende fietspaden maken het u gemakkelijk om de kust te verkennen, en Hualien zelf, met zijn vele tao en boeddhistische tempels en tombes. Er is ook een rijke Aboriginal cultuur dankzij de vele etnische stammen die hier wonen, waaronder de Ami. Kijk hoe ze traditionele dansen en liederen uitvoeren in het Ami culturele dorp, en bekijk vervolgens het handwerk dat te koop is.
De stad heeft meerdere drukke markten, perfect voor het proeven van plaatselijke specialiteiten als coffinbrood (een soort vleespastei in geroosterd brood) en de plaatselijke variant op mochi, het beroemde dessert van rijstebloem. Maar waar de meeste bezoekers voor komen is het weelderige Tarokoravijn en zijn dramatische kliffen, watervallen en marmeren spleten.”

Een stad van contrasten op een van de meest diverse en prachtige eilanden in de Stille Zuidzee. Wandel langs een van de prachtige nieuwe paden langs de rivier of wandel door het Yangmingshan National Park met zijn bamboebossen, majestueuze bergen en warmwaterbronnen. Bezoek ’s avonds de Shilin-avondmarkt voor geweldige winkels en verrukkelijke eetwaren.

“Praat even met Japanners over Japanners en u hoort het woord shimagunikonjo. De ontleding is eenvoudig: shima—eiland; guni—volk; konjo—bewustzijn. In één woord is dit het geloof dat mensen die op een eiland wonen anders zijn dan mensen die op een continent wonen. Iedereen die op beide heeft gewoond zal het hiermee eens zijn. De Amerikaanse cultuur heeft nu wellicht de meeste invloed in Japan, maar de Japanners hebben meer begrip voor de drijfveren van de Britten. Eilanden hebben een andere denkrichting nodig dan continenten. Eilanden hebben manieren nodig.

Maar wat als uw eiland nooit deel had moeten uitmaken van een andere eilandengroep? Dat gebeurde er met de hedendaagse Okinawa prefectuur. De oorspronkelijk bewoners zijn Okinawanen, een van de gezondste, langst levende volken op aarde. Maar nu maken ze deel uit van Japan en worden ze volledig in aantal overtroffen door de Japanners. (En ze zijn er helemaal niet blij mee dat de Japanse indringers zoveel van hun land opgaven aan Amerikaanse militaire bases.)

Tekenen van Okinawaanse cultuur kunnen subtiel aanwezig zijn, maar zijn eenvoudiger te ontdekken op meer afgelegen eilanden in de archipel, zoals Ishigaki. Traditionele gebouwen zijn een mengeling van Chinese en Japanse invloeden. Op de markten vindt u ‘fu chanpuru’ (een Okinawaanse roerbakschotel) en volkoren sobanoedels, die een Japanner nooit zal eten. Het ryuso-gewaad blijft populair ondanks de drukbezochte kimonowinkels. Het kleine aantal mensen dat nog Uchinaguchi spreekt hoopt op een beweging zoals de Hawaïaanse renaissance om de cultuur opnieuw te doen opleven. Het omslagpunt is nabij. Een reis naar Ishigaki betekent nu dat u of het begin of het einde aanschouwt.”

“Naha, de hoofdstad en de grootste stad van de prefectuur Okinawa in Japan, dient ook als het belangrijkste politieke, economische en transportcentrum van de regio. Met een fascinerend verleden als hoofdstad van het Koninkrijk Riukiu en een functionerende haven die dateert uit de 15e eeuw, slaagt deze stad van 300.000 inwoners erin om zowel een boeiende als een relaxte stad te zijn.

Omdat de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels werd verwoest, zijn er hier niet veel oude gebouwen; toch hebben een paar gerestaureerde overblijfselen uit het tijdperk van het Koninkrijk Riukiu wel historisch belang, waaronder Shuri Castle, het koninklijk paleis en zijn buitengewone tuinen. Beide zijn toegevoegd aan een lokale groep die gezamenlijk staan vermeld op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Andere legendarische locaties zijn onder andere het Koninklijk Mausoleum (graftombes in grotten) en de Shurei Gate, die zo prachtig is dat de afbeelding wordt weergegeven op het 2.000-yenbiljet.

Er zijn ook enkele moderne hotspots, namelijk Kokusai Street, met bijna twee kilometer (1.25 mijl) aan winkels, cafés en restaurants, en de nabijgelegen Makishi openbare markt, waar tientallen voedselverkopers heerlijke lekkernijen aanprijzen. Als u er verder weg opuit wilt, is Naha het ideale startpunt voor excursies naar de rest van Okinawa.”

“Tot het midden van de 19e eeuw was Japan geïsoleerd, afgesloten van de rest van de wereld. Yokohama was niet meer dan een vissersdorp. Maar in 1853 eiste de Amerikaanse marineofficier Matthew Perry dar het land openging voor buitenlandse handel, en Yokohama werd voor altijd veranderd. De stad ontpopte zich al snel tot een internationaal handelscentrum, en terwijl hij vandaag de dag vaak wordt overschaduwd door Tokio, blijft hij een van Japan’s levendigste, internationale bestemmingen. In Yokohama vindt u diverse microbrouwerijen en restaurants met een internationale kaart. De stad is echt anders dan vele andere Japanse steden.

Vanuit Yokohama bent u snel in het rustige Kamakura, waar de op twee na grote bronzen Boeddha van Japan staat en waar zich het belangrijke Shinto-heiligdom Tsurugaoka Hachimangu bevindt. Ga naar het nationaal park Hakone op een onbewolkte dag en u zult beloond worden met prachtig uitzicht op de majestueuze berg Fuji.”