Cruise met Westerdam vanuit Sydney (Australië) – 28 nachten

Als u meer wilt weten over de aantrekkingskracht van Australië, hoeft u niet verder te zoeken dan Sydney: De idyllische levensstijl, vriendelijke bevolking en schitterende natuurlijke schoonheid van deze benaderbare metropool en de bezienswaardigheden verklaren waarom het land bovenaan de verlanglijst van vele reizigers staat. Maar Sydney is meer dan alleen de belichaming van een klassieke Australische stad, de stad bevindt zich in een constante staat van ontwikkeling. Een lijst met wat er te doen is in Sydney zou kunnen beginnen met het bruisende nachtleven, met de nieuwe cocktailbars en eigenzinnige mixgelegenheden. Creatieve restaurants onder leiding van chef-koks van hoog kaliber serveren alles van chic pan-Aziatisch tot Argentijns straateten, en de beroemde eettempels die Sydney op de gastronomische kaart zetten, doen het ook nog steeds goed.

De beroemde haven behoort tot de top van de bezienswaardigheden en is de thuisbasis van twee iconen: de Sydney Opera House en de Sydney Harbour Bridge. Het is het startpunt voor een aantal van de beste culturele bezienswaardigheden en sightseeing-locaties van de stad. In één dag kunt u door de haven zeilen, een tour achter de schermen van het operagebouw krijgen en de brug beklimmen, en dan heeft u nog tijd over om mensen te kijken terwijl u een kopje koffie drinkt in een café aan het water.

Over water gesproken, wanneer u gaat plannen wat u gaat doen in Sydney, moet u de karakteristieke stranden niet vergeten waar surfers, kantoormedewerkers en toeristen genieten van het schitterendste kustlandschap ter wereld. Bondi, Bronte en Clovelly liggen allemaal binnen goed bereik van het Central Business District, net als Manly, een charmante kustplaats op korte afstand met de veerboot vanaf Circular Quay. Behalve de stad zult u UNESCO-werelderfgoed ontdekken en krijgt u de kans om de schattigste fauna van Australië tegen te komen: een perfecte manier om uw jaloezie opwekkende fotocollectie van Sydney af te maken.

In de dagen van wereldwijde koloniale nederzettingen door Europese landen was de belangrijkste reden voor landjepik rijkdom: goud, zilver, komijn. De Fransen opteerden voor een andere aanpak. Zij verwierven alleen wat mooi was en leerden de lokale inwoners uitstekende stokbroden te bakken. Toen ze eenmaal binnen waren, negeerden ze de palmbomen, de lagunes en de mooie scherpe rotsen en begonnen ze mini-Frankrijkjes te creëren.

Nouméa is een Franse stad met Polynesische invloeden, er waait altijd een oceaanbries en het is gelegen te midden van tropische bloemen zo groot als schotels. In de lagunes van het eiland, een UNESCO werelderfgoedlocatie, is een van ’s werelds gezondste koraalriffen te vinden, waar meer dan 9000 vissoorten en andere zeedieren leven. De Kanaks, de inwoners aan wie de Fransen eerst kookles gaven, genoten al van verse vis, tarot en kokosnoten. En ook al konden de twee culturen het niet altijd even goed met elkaar vinden, toch waren ze het over één ding eens: Blijf bij de mooiste dingen die je kunt vinden.

Easo is de hoofdstad van Lifou, het grootste en meest bevolkte eiland van de Loyaliteitseilanden. Hier wonen ongeveer 10.000 Kanaken. Het is een eenvoudig, relatief primitief en grotendeels ongerept gebied dat geliefd is vanwege twee aspecten: het met palmbomen omringde zandstrand dat zich uitstrekt aan beide kanten van de haven en de zeer uitnodigende sfeer. Cruiseschepen worden vaak verwelkomd op dit paradijselijke eiland met traditionele dansen en de kleurrijke lokale markt waar voedsel, drankjes en handwerk te koop zijn. Het eiland heeft een divers landschap met steile klippen aan de noordkust en ongerepte witte zandstranden met prachtig turquoise water langs de zuidkust. Op het eiland zijn veel wandelpaden en wandelroutes langs mooie kerkjes, zoals de beroemde missionariskerk en de kapel Notre Dame de Lourdes, en langs pittoreske uitzichtpunten en tal van wilde bloemen en planten. U kunt ook vanilleplantages bezoeken om meer te weten te komen over dit beroemde kruid en de productie ervan. Of maak een dagtochtje naar het eiland Tiga.

Met een verleidelijke mix van natuur en rust is het kleine eiland Anatom (of Aneityum) een van de minder bekende, maar betrouwbare tropische hotspots in de Zuidelijke Stille Oceaan. Op het meest zuidelijke eiland, Vanuatu, geven zijn minuscule afmetingen (159 vierkante kilometer, of 61 vierkante mijl) en zijn gebrek aan moderne voorzieningen, er is geen internet en zelfs geen stromend water of elektriciteit, deze plek een sfeer die aan Robinson Crusoe doet denken. Hoewel het mogelijk is het hele eiland over te wandelen in minder dan een uur, is er veel te ontdekken in een uitje van een dag. Naast te profiteren van de vele zachte zandstranden en de sprankelende azuurblauwe wateren en koraalriffen, is het mogelijk om over de vele paden te wandelen die het met sandelhout bezaaide en bergachtige binnenland van het eiland doorkruizen. Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan het dorp Anelghowhat (of Anelcauhat) aan de zuidkant van het eiland, dat achtergelaten apparatuur van de walvisvaart-industrie, voormalige irrigatiekanalen en de ruïnes van de missionariskerk John Geddie’s te bekijken heeft. Het is ook mogelijk om het pittoreske Port Patrick bezoeken, naar de top van de uitgedoofde vulkaan Inrerow Atahein of Inrerow Atamein (853 meter, of 2.800 voet) te klimmen en diverse watervallen te bewonderen verspreid over het eiland, zoals de indrukwekkende Inwan Leleghei. Buiten de kust van Anatom bevindt zich het onbevolkte Mystery Island, waarheen het cruiseschip passagiers over laat zetten om wat kwaliteit strandtijd door te brengen in een verlaten eilandparadijs. Eilandbewoners van Anatom paddelen eropuit om bezoekers te ontmoeten en zetten tijdelijke winkeltjes op bij het werf, waarin ze vis grillen en snacks en souvenirs verkopen.

Port-Vila, gelegen op het schilderachtige eiland Efate, met een bevolking van ongeveer 45.000 mensen, is de hoofdstad van Vanuatu. Het is een levendige en multiculturele stad en is gevestigd rond een charmante baai met uitzicht op de eilanden Inriki en Ilfira. De stad zelf is een combinatie van gezellige drukte in de hoofdstraten en een aangename kustlijn. De stad beschikt over de grootste haven en luchthaven van Vanuatu en is populair onder cruiseschippassagiers. Port-Vila is namelijk een ideale uitvalsbasis voor allerlei activiteiten en uitstapjes op Efate. U vindt er niet alleen vele ongerepte stranden, baaien met zandstranden en kraakheldere wateren langs de kustlijn; u kunt ook een wandeling maken door het regenwoud en de groene omgeving, langs vele klaterende watervallen en snelstromende rivieren die het eiland rijk is. De haven biedt eveneens de mogelijkheid om de lokale cultuur en gewoontes beter te leren kennen in instellingen zoals het Vanuatu Cultural Centre, de Ekasup Cultural Village en de vele markten en restaurants van het eiland die zowel de lokale als Australische en Amerikaanse keuken aanbieden en alles daartussenin.

Lautoka ligt niet op een logische plek om een van de drukste havens van Fiji te zijn. Havens bevinden zich meestal in baaien of zeehavens; hier is het gewoon het open Bligh Water (ja, die Bligh van wie de bemanning in Tahiti muiterij pleegde, en die daarna een van de grootste zeilprestaties in de geschiedenis neerzette, waardoor de overblijvende manschappen niet op het dagmenu van de kannibalen terechtkwamen).

Lautoka heeft een gezellige, langzaam verdwijnende koloniale sfeer met een100 jaar oude suikerfabriek die nog steeds in werking is. De Moslim moskeeën en Hindu tempels, naast elkaar gelegen in de stad, vatten de geschiedenis van de Fiji samen in een notendop. Indo-Fijiërs, waarvan de voorouders door de Britten van India werden overgebracht in de 19e eeuw als contractarbeiders, vergaarden na een tijdje voldoende macht om lokale winkels en land op te kopen. Wanneer de inheemse Fijiërs de verstoorde balans opmerkten leidde dit tot een coup, een tegencoup en, in 2006, een tegen-tegencoup. (Geen paniek: bezoekers zullen hier niets van merken. Democratische verkiezingen zijn weer van start gegaan en alles is koek en ei.)

Slechts 15 kilometer (negen mijl) van de gezellige alledaagse drukte ligt het Koroyanitu National Heritage Park. Dit park is een bijna magische uitzondering op wat er zich meestal afspeelt in het gebied van de Zuidelijke Stille Oceaan, want het bevat een volledig beschermd ongekapt nevelwoud. Wandel naar de bergtop en geniet van de eindeloze blauw-groene zichten op alle Fiji-eilanden die aan Europese ontdekkingsreizigers voorbijgingen vanwege van hun angst voor koppensnellers en kannibalen.

In the time before time, the people who would become the Fijians were shaped of wet earth, pulled from the sea on a giant fishhook and given more than 300 islands to live on. Or if you want to be a little more prosaic, the people of Fiji were part of the great Lapita migration, which began somewhere around Taiwan and headed east. The first boats to arrive stopped migrating when they found this maze of islands formed by the earth turning itself inside out with volcanoes.

The new Fijians spent a couple centuries involved in internecine war and developed the bad habit of using clubs to bop all strangers. But strangers kept showing up for the simple reason that Fiji, especially the southeast coast of Viti Levu, was geographically wonderful: the kind of spot that made mariners chuck their anchors and start trying to make a living as a settler. And who knows, maybe the Fijians just had tired arms, but by the time missionaries came, powers had shifted and the bopping had stopped.

Today that southeast corner of the largest island in Fiji, the city of Suva, holds three-quarters of the nation’s population. It’s also shielded by shimmering green mountains opening to a calm sea, a land lush with afternoon rains.

Tijdens het magistrale tijdperk van de ontdekkingsreizen, toen de zeelieden alle onbekende uithoeken van de wereld verkenden, ging niemand naar de Fiji-eilanden en ook niet naar Dravuni, 65 kilometer (40 mijl) ten zuiden van het hoofdeiland van Fiji. De schepen zeilden dichtbij genoeg om de perfecte stranden te zien, evenals de riffen rond hun blauwe ‘verdwijngaten’ en de bergen die hoog genoeg zijn om de naam berg te mogen dragen, maar weer niet zo hoog dat u het met de dood zou moeten bekopen als u er een kanon tegen omhoog zou slepen.

Maar toen verschenen de inwoners van Fiji. Enorme mensen, de gezichten getatoeëerd met ingewikkelde motieven, die allemaal een essentieel gereedschap voor het leven op Fiji bij zich droegen: een donkere houten knuppel bezet met haaietanden. De beste vriend van de kannibaal.

De meeste verhalen over koppenjagers en kannibalisme speelden zich af in Fiji, waar de grootste eer ten deel viel aan degene die de meeste vijandelijke hoofden mee naar huis bracht. Aangezien de bewoners van de 300 eilanden van de archipel al eeuwenlang met elkaar oorlog voerden, zagen zij de komst van vertegenwoordigers van de buitenwereld als een opwindende (en mogelijk smakelijke) ontwikkeling.

Maar aan alles komt een eind, zelfs aan kannibalistische rituelen. Het leven in Fiji veranderde en hoewel de Fijianen nog steeds afdalen om de schepen te begroeten en ze ook nog steeds hun oorlogsknuppels dragen, zijn ze nu niet op zoek naar hun lunch, maar roepen ze ‘Bula!’ om dagelijks zoveel mogelijk mensen te begroeten.

De indrukwekkende havenplaats Savusavu, die bekendstaat als het verborgen paradijs van de Fiji-eilanden, ligt aan de zuidkust van het eiland Vanua Levu. Deze plaats, met groene heuvels op de achtergrond, een bruisende jachthaven en aantrekkelijke waterkant, werd oorspronkelijk gesticht als handelscentrum voor producten zoals sandelhout, bêche-de-mer en kopra. Tegenwoordig staat deze plaats bekend om de infrastructuur van ontluikend ecotoerisme, die verschillende luxe resorts heeft voortgebracht. De omringende wateren betekenen een overvloed aan mogelijkheden voor duiken en varen met een jacht. Het land biedt historische warmwaterbronnen, watervalwandelingen, vogels spotten in het regenwoudreservaat Waisali en bezoeken aan traditionele dorpen. Er zijn een aantal belangrijke historische monumenten, waaronder de 19e-eeuwse Copra Shed Marina, die nu dienst doet als de plaatselijke jachtclub, en de Savarekareka Mission, een kapel gebouwd rond 1870 door de eerste katholieke missie op Vanua Levu. Het is uiteraard ook mogelijk om gewoon te ontspannen en te genieten van de ongerepte palmstranden en het assortiment aan restaurants, cafés en barretjes van de stad.

Reizigers die de Stille Oceaan oversteken, ervaren de enige plek ter wereld waar u in een seconde een dag extra of een dag minder hebt. De internationale datumgrens is de lengtegraadgrens tussen waar een dag start (in het westen) en waar een andere dag eindigt (in het oosten). Deze loopt ongeveer langs de 180e lengtemeridiaan in het midden van de oceaan met enkele uitzonderingen in de zuidelijke Stille Oceaan, waar soevereine eilanden om commerciële redenen voor de ene of de andere kant kozen. De datumgrens werd voor het eerst op een conferentie in 25 door astronomen van 1884 landen voorgesteld, maar het duurde nog tot de vroege jaren 1900 tot het een wereldwijde standaard werd. Na enkele aanpassingen werd de locatie van de datumgrens in1921 geformaliseerd.

Pago Pago’s small size belies its historic stature and epic setting. The city—or more accurately, cluster of several fishing villages—lies along the shore of Pago Pago Harbor, which was carved from thousands of years of volcanic-crater erosion on Tutuila Island. The fjordlike harbor, one of the most stunning in the South Pacific, is bordered by steep and lush hills and dominated by Rainmaker Mountain.

The protected harbor site was selected in 1872 by Commander R.W. Meade for a fuelling station for the U.S. Navy. Meade negotiated the real estate deal with a Samoan high chief and the resulting naval base at Pago Pago was in use from 1900 to 1951.

Pago Pago itself is tranquil as far as capital cities go, though there is commerce and activity in the areas of Fagatogo and Utulei. The hills near the seafront are dotted with houses, while a variety of shops line the street that runs in front of the dock itself. The best views of the harbor and downtown can be had from the summit of Mount Alava in the National Park of American Samoa.

Zowel cultureel als geografisch is het Big Island van Hawaï in twee helften van dezelfde grote verdeeld. Het oosten is jungle-achtig, donker en er kan lava stromen. Aan de andere kant, die van Kona, wordt alle koffie verbouwd en iedereen staat er vroeg op, zeer vroeg.. U kunt hier zelfs iemand de snelheidslimiet zien overschrijden, wat ondenkbaar is op andere eilanden.

Veel van deze drogere regio lijkt heeft wel iets weg van een woestijn. Maar de vormen van de heuvels en de manier waarop regen op richels inslaat, betekenen dat Kona honderden microklimaten heeft. Daardoor floreerde de koffieteelt: variaties in hoogte van enkele meters kunnen resulteren in zeer verschillende brouwsels. Sommige plantages zijn niet groter dan een acre, anderen zijn groot genoeg om twee of drie soorten te omvatten. Hoe dan ook, de bonen worden met de hand grootgebracht, van struik tot beker.

Gelukkig zijn rond Kona er tal van plaatsen om te spelen en een beetje cafeïne te verbranden. Er is heel veel geschiedenis te vinden, zoals Kamehameha’s heiau (tempel) en de heilige gebouwen van Puuhonua O Honaunau (‘Het toevluchtpaleis’) en de baai waar Captain Cook zijn laatste adem uitblies. Walvissen houden van de Kona-kant, spinner-dolfijnen doen hun naam eer aan en reusachtige manta’s komen langzaam omhoog uit de diepte. Een half eiland is een wereld op zich.

Water en vuur regeren hier: Dit is een land van groene regenwouden doorsneden door sprankelende watervallen. Maar vurige elementen vlammen langs de vulkanische kust van Kohala en de brullende oven van de vulkaan Kilauea: lava is uit de krater blijven sijpelen sinds de laatste uitbarsting in 1983.

De natuur is zowel een zegen voor Hilo als een uitdaging. De prachtige baai in de vorm van een halve maan werkte als een trechter voor twee grote tsunami’s die de stad teisterden met tragedies die nooit zijn vergeten en hopelijk nooit meer herhaald worden. (Hilo’s Pacific Tsunami Museum blijft toonaangevend op het gebied van veiligheidsonderricht.)

Ooit was Hilo een bedrijvig visserij- en landbouwgebied, en het is uitgegroeid tot een commercieel centrum voor de suikerrietindustrie in de jaren 1800. De waterkant is herbouwd sinds de laatste verwoestende muur van water in 1960 en bloeit als een centrum van galerieën, onafhankelijke winkels, boerenmarkten en aantrekkelijke restaurants met producten van eigen bodem. Een astronomisch centrum van wereldklasse heeft zich aangesloten bij deze mix en onderstreept het ontzaglijke ervan met de telescopen bovenop Mauna Kea (’s werelds hoogste berg van de voet tot de top, die de Everest met 1.363 meter, of 4.472 voet overtreft!). Daarnaast eert de lommerrijke Banyan Drive aardsere sterren met de Walk of Fame. Kijk omhoog, kijk naar beneden: Overal waar u kijkt, ziet Hilo er goed uit.

Honolulu, on the island of Oahu’s south shore, is capital of Hawaii and gateway to the U.S. island chain. The Waikiki neighborhood is its center for dining, nightlife and shopping, famed for its iconic crescent beach backed by palms and high-rise hotels, with volcanic Diamond Head crater looming in the distance. Sites relating to the World War II attack on Pearl Harbor include the USS Arizona Memorial.

Honolulu, on the island of Oahu’s south shore, is capital of Hawaii and gateway to the U.S. island chain. The Waikiki neighborhood is its center for dining, nightlife and shopping, famed for its iconic crescent beach backed by palms and high-rise hotels, with volcanic Diamond Head crater looming in the distance. Sites relating to the World War II attack on Pearl Harbor include the USS Arizona Memorial.

Van alle Canadese steden ligt Victoria het verst van Groot-Brittannië af, maar ze heeft de meest Britse sfeer. Tussen het nippen aan een kopje thee in de middag, het bezoeken van bloementuinen en kastelen, en het bezoeken van pubs, zou men haast de Stille Zuidzee vergeten die aan de andere kant van Vancouver Island kabbelt. Ook is de invloed van de First Nations-cultuur hier sterk merkbaar, met totempalen als middelpunt van de Inner Harbour en Beacon Hill Park. Er zijn vele galerieën waarin de geschiedenis van de First People centraal staat; zo ook bij het Royal British Columbia Museum. Dit museum behoort tot een van de topbezienswaardigheden van Victoria. Andere immigratiegolven dan die van de Britten zijn hier zichtbaar in de oudste Chinatown van Canada, maar ook op de menukaarten van de vele restaurants, pizzeria’s en tavernes van de stad.

De Inner Harbour is het perfecte startpunt om de bezienswaardigheden en attracties van Victoria te ontdekken. Hier starten en eindigen walviscruises en excursies met watervliegtuigen, en overheidsgebouwen, musea, het bezoekerscentrum en de imposante Fairmont Empress geven u een waardig welkom. Direct om de hoek biedt Fisherman’s Wharf een levendig contrast, met actief gebruikte vissersboten, blaffende zeehonden en drukbezochte visrestaurants die de vangst van de dag op het menu hebben staan. Neem de tijd voor een bezoek aan de beroemde Butchart Gardens, een werkelijk schitterende tuin die op de locatie van een uitgeputte steengroeve aangelegd werd. In de middag geniet u van een kopje thee, een wandeling door het park of een winkeltochtje langs Market Square of Government Street. Hoe u uw dag hier ook besteedt of uw waar u ook heengaat in Victoria, de beschaafde geneugten van de stad zullen u bevallen.

Bounded by the Puget Sound to the west and Lake Washington to the east, and surrounded by forests and mountains, Seattle, Washington boasts a stunning location.

But the largest city in the Pacific Northwest is as much an homage to human ingenuity as it is to natural beauty. From logging to shipbuilding to aircraft manufacturing to modern-day software and biotech development, the Emerald City has worn a succession of industrial hats, birthing the likes of Amazon and Starbucks—not to mention music legends Jimi Hendrix and Nirvana—along the way.

Visitors are spoiled for choice of things to do in Seattle, with iconic attractions like the waterfront, Space Needle, Chihuly Garden and Glass and Pike Place Market all easily accessible. “Local” and “sustainable” are words to live by in Seattle, an ethos reflected in the profusion of fresh-seafood restaurants, independent coffee roasters and quirky boutiques that are dotted around the city, awaiting a taste or visit between sightseeing.