Cruise met Seven Seas Splendor vanuit Monte Carlo – 11 nachten

“Het kleine en schatrijke vorstendom Monaco wordt geregeerd door Prins Albert II, en wordt gedomineerd door de bezienswaardigheden in de luxe resortwijk Monte Carlo met zijn casino, befaamde Opera House en het winkelgebied Triangle d’Or. De kliffen van Le Rocher de Monaco rijzen boven de Middellandse Zee uit, het strategische bolwerk van de familie Grimaldi uit Genua, die de macht greep in deze instabiele regio in 1297. Het vorstendom was een rustige uithoek tot de jaren 1850 toen treinen de zonovergoten bestemming binnen bereik brachten van welgestelde Franse en Britse reizigers op zoek naar rust en ontspannende bezigheden. Prins Charles III begreep al snel wat er nodig was om de nieuwe toeristen te verleiden, en hij bouwde een Belle Epoque-resort met als middelpunt de mythische Casino de Monte-Carlo.

Monte Carlo en Monaco pronken aan de kust als een kostbare edelsteen, en trekken ook nu nog de internationale jetset. Het paleis regeert vanuit Monaco-ville, Le Rocher genoemd door de lokale bevolking, en op deze steile land overheerst hoogbouw op de kostbare grond met openbare liften in plaats van trottoirs. Superjachten vullen de haven, ultra-luxe auto’s domineren de weg en buitensporige juwelen schitteren onder de nachtelijke hemel in een eeuwige belofte dat op sommige plaatsen, sprookjes echt uitkomen.”

Opmerkelijk “normaal” is St Tropez, een gewoon (zij het uitzonderlijk charmant) Frans stadje aan de Rivièra. De reputatie van beroemdheden en magneten is slechts de helft van het verhaal en is meestal alleen te zien in de jachthaven waar ambachtelijke topmodellen prominent aanwezig zijn. Oorspronkelijk gesticht door de Grieken, is St Tropez echt meer een favoriet voor kunstenaars die het waterfont bekleden met hun meesterwerken en andere inspanningen, en langs de trottoirs zijn chique boetieks, zoete koffiehuizen en chique bric-a-brac-winkels.

“De zonnige haven Toulon ligt in het centrum van de Franse Rivièra, halverwege Marseille en St.-Tropez. De aangename stad van zo’n 200,000 inwoners heeft een lange geschiedenis. Het werd al zo vroeg als in de 7e eeuw voor Christus gesticht door Griekse kolonisten, gevolgd door de Romeinen in de 2e eeuw voor Christus. De stad staat vooral bekend als het centrum voor de Franse marine, vanaf de 15e eeuw tot op de dag van vandaag. De vestingwerken aan de haven zijn slechts de meest voor de hand liggende herinneringen aan dit erfgoed.

Toulon’s stadsbeeld werd gevormd door de vooraanstaande stadsplanner van de 19e eeuw, Baron Haussmann. Voordat hij Parijs opnieuw uitvond, was Haussmann de prefect van Var (de regio met Toulon als hoofdstad) en de bovenstad van Toulon fungeerde als proefkonijn voor zijn ideeën over stedelijk design. Gebouwen uit die tijd zijn onder andere het op een na grootste operagebouw van Frankrijk en ook de Galeries Lafayette en een aantal deftige straten en pleinen.

Hoewel Toulon ruim voldoende interessant is voor een dag in de haven, is het tevens een gemakkelijk uitgangspunt voor het verkennen van andere hoogtepunten van de Rivièra, van bergstadjes als Aix-en-Provence tot slaperige Mediterrane dorpen aan de Corniche.”

Barcelona, aan de noordoostkust van Spanje en uitkijkend over de Middellandse Zee, is een levendige havenstad vol met eeuwen iconische kunst en bouwwerken, Gaudí en Picasso woonden hier beiden, en grenzend aan zonnige witte zandstranden. Verken in de Catalaanse hoofdstad de toeristische attracties en historische wijken, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galerieën en winkels met lokale ambachtelijke producten, waarvan er sommige eeuwenoud zijn en traditionele Catalaanse waren in voorraad hebben. Nadat u de bezienswaardigheden bent gaan bekijken, zijn er overal levendige tapasbars te vinden waar u kunt plaatsnemen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het tijdstip. Groene ruimten voor picknicks, lange wandelingen en een onderbreking van de drukte zijn verspreid over de bezienswaardigheden van Barcelona: Het met Gaudí’s mozaïek versierde park, een neoklassiek doolhof in het Laberint d’Horta, en tal van hoogten (bergen, monumenten en gebouwen) waar toeristen kunnen genieten van het uitzicht. Vanuit Barcelona via een korte rit met de auto of trein, wachten u luxe winkels, cava-wijnkelders, een abdij op een bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zee.

“Palma de Mallorca, de grootste stad en hoofdstad van haar eigen eiland en van de volledige eilandengroep van de Balearen, is een van de heerlijkste steden in Spanje. Ondanks de nabijheid van toeristische stranden waar miljoenen Europeanen zomervakantie vieren, behoudt Palma het traditionele ritme van een Mediterrane stad: drukke markten met etenswaren, terrazas in de open lucht om heerlijk uit te rusten en de Passeig del Born, perfect voor een avond- paseo (wandeling) onder het bladerdak van bomen. Maar de stad is ook steeds meer een centrum van de hedendaagse cultuur en keuken, blijkens de bruisende kunstscene en hoogstaande restaurants zoals Simply Fish en Aromata.

Waar het gaat om de locatie, maakt de ligging van Palma in het midden van een glorieus weidse baai geweldig veel verschil. De stad heeft haar eigen stranden en een werkende haven, waar een state-of-the-art nieuwe jachthaven, Moll Vell, de lokale bevolking naartoe teruggekomen is om te wandelen en de gigantische jachten te bekijken.

Vanaf hier beneden is de Casco Viejo een wirwar van gouden stenen en verdringen de kerken en paleizen elkaar alsof ze vechten om een beter uitzicht, bekroond door de pracht van de 14e-eeuwse kathedraal van Palma met een indrukwekkende positie bovenop de oude zeewering; een rijzige schoonheid die hem een van meest spectaculaire gebouwen van Spanje maakt.”

La Goulette zelf heeft nauwelijks iets te bieden. De stad dient als vervoersknooppunt voor interessante excursies in de regio. U kunt ervoor kiezen om de hoofdstad Tunis te bezoeken, gelegen op ongeveer 15 kilometer van de haven. Op slechts een paar kilometer afstand vindt u de archeologische vindplaatsen van het oude Carthago. Een absolute aanrader is het pittoreske kustplaatsje Sidi Bou Saïd.

“De oude stad Valletta wemelt van de historische monumenten, kerken en tuinen. Met een oppervlak van minder dan één vierkante kilometer is de meest zuidelijk gelegen hoofdstad in Europa een van de makkelijkste om te voet te verkennen.

Gezien de strategische locatie van Malta en de opeenvolging van heersers, waaronder de Romeinen, de Noormannen, de Sicilianen, de Spanjaarden, de ridders van Sint John, de Fransen en de Britten, is het verbazingwekkend dat Valletta in al die tijd nog zo goed bewaard is gebleven. De stad dateert uit de 16e eeuw en staat sinds 1980 op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO. Er worden uitgebreide restauraties uitgevoerd aan historische gebouwen. Dit omvat onder andere de heropbouw van de stadsentree, als voorbereiding op de rol die Valetta in 2018 zal gaan spelen als Europese hoofdstad van cultuur.

Na decennia van Britse overheersing is naast de lokale Maltese taal het Engels ook nog steeds een officiële taal, in combinatie met een merkwaardig mengsel van een Italiaanse woordenschat en Semitische wortels. Omdat Malta maar 50 mijl ten zuiden van Sicilië ligt, zijn er vooral Italiaanse invloeden terug te vinden in de keuken en cultuur. De Maltezen waarderen ook hun eigen tradities, zoals hun volksmuziek Għana met poëtische mannenstemmen begeleid door langzame gitaarmuziek.”

Sorrento, bovenop kliffen langs de Baai van Napels, heeft een geschiedenis die teruggaat tot 600 v.Chr., maar is vandaag de dag het meest bekend als een van de beroemdste vakantieoorden van Italië. De stad is vanaf het water bereikbaar met liften, waar er ook zwemsteigers zijn die boven de Middellandse Zee hangen. Als u boven bent in het hart van Sorrento, vindt u volop keramiek, kant en een myriade aan andere items die met de hand worden gemaakt door lokale ambachtslieden. Ga wandelen of neem een rondleiding om bezienswaardigheden zoals de levendige Piazza Tasso en de Chiesa di San Francesco, een 14e-eeuws klooster met weelderige tuinen, te zien en stop dan bij een café waar u een glas limoncello bestelt, de citroenlikeur die hier wordt gemaakt. Sorrento is ook de perfecte vertrekplaats voor een aantal van de meest iconische bezienswaardigheden van Italië: Rijd langs de ruige kust van Amalfi, neem een boot naar het idyllische eiland Capri of verken de met as bedekte archeologische locatie in Pompeï, onder de schaduw van de nog steeds actieve vulkaan Vesuvius. Bezoekers kunnen ook de vulkaan zelf verkennen: Het Vesuvius National Park heeft een wandelpad naar de top die de rand van de beruchte krater volgt.

“Rome is zowel een moderne, bruisende stad als een historisch openluchtmuseum. U kunt in de voetstappen van de keizers op één middag wandelingen maken, koffie drinken in Renaissance-pleinen en hedendaagse kunst zien. Uw tijd om Rome te verkennen begint in de nabijgelegen haven Civitavecchia, een stad aan de kust met wortels die teruggaan tot de Etruskische tijd. Ga zeker het Forte Michelangelo bekijken (zowel Bramante als Michelangelo leverden een bijdrage aan het ontwerp) en de lungomare, een levendig traject langs de zee met strandclubs, bars en restaurants.

Zodra u in de eeuwige stad bent, kunt u uw dagen vullen met musea, kerken, archeologische vindplaatsen, traditionele trattoria’s, ambachtelijke winkeltjes en natuurlijk gelato. Het Colosseum en het Vaticaans museum zijn de superster-attracties van Rome, maar u kunt ook genoeg rustigere juweeltjes verkennen. Voor degenen die van lekker eten houden, zijn er de markten in Campo de’ Fiori of het wat verder gelegen Testaccio. De hippe buurt Monti, naast het Colosseum, heeft een bruisend pleinleven en boetiekjes, terwijl de Villa Borghese een groene oase biedt met zicht op de St. Pieter-basiliek en het Galleria Borghese gevuld met meesterwerken. Hoewel Rome niet op één dag gebouwd mag zijn, kunt u in Rome in 24 uur zeker de topbezienswaardigheden zien en fantastische dingen doen”